Inle Lake

6 augustus - Inle Lake
We zitten nu letterlijk in het Inle Lake, het hotel staat midden in het meer op palen. Het meer ligt ongeveer op 1200 m hoogte. Lekker klimaat, niet zo klam als in het laagland.
Vandaag gaan we met een longtail boot op pad. De hele dag varen en onderweg regelmatig uitstappen. Het varen gaat in een vliegende vaart over het water, praten tijdens het varen is lastig door het geluid van een vliegtuigmotor achter je. Maar dat geeft niet, genoeg te zien. De vissers op het meer gebruiken een heel aparte roeimethode. Ze staan op de boot/kano en roeien met hun benen. Ze klemmen een grote roeispaan in een been en hebben dan hun handen vrij om te vissen. Heel apart om te zien. Aan de randen van het meer staan meerdere dorpjes, voornamelijk op palen midden in het water. Als je er doorheen vaart is het net als Venetie: geen wegen, al het vervoer gaat over het water. Schoolkinderen gaan zelf per kano naar school, voor de school geen parkeerplaats met auto's of tuktuk's meer een verzameling kano's en longtails.
In de dorpjes gaan we op bezoek bij allerlei workshop's: cheroots (Birmese sigaren), zilver smid, ijzer smederij, zijde en lotus weverij (uit lotus stengels wordt ook een soort draad gehaald, die op dezelfde manier verwerkt wordt als zijde), boten bouwer. Overal wordt weer de onvermijdelijke groene thee aangeboden, af en toe met wat te eten erbij.
Eén van de workshops wordt beheerd door de Padaung, een stam die in het zuiden van het Inle Lake leeft. Deze worden ook wel longneck of giraffe vrouwen genoemd. De vrouwen krijgen vanaf hun 5e t/m hun 25ste elk jaar een extra koperen ring om hun nek. Hierdoor lijkt het of ze een hele lange nek hebben (eigenlijk worden de schouders naar beneden geduwd door het gewicht). Maar het blijft er vreemd uitzien, maar wel heel fotogeniek!
Op het water kom je allerlei souvenir verkopers tegen, deze komen in hun eigen kano naar je toe en proberen van alles te verkopen. De beste prijs krijg je, als je bijna moet uitstappen om iets te bezoeken. We hebben alleen een zilveren (?) armbandje gekocht voor $2... ze begon bij $15.. Via een markt en een tempel met 5 misvormde boeddha's (door 150 jaar bladgoud plakken door gelovigen), gaan we richting lunch
Voortreffelijk geluncht in een huis aan het water waar allemaal Birmese katten leven. Deze komen eigenlijk niet meer voor in Myanmar, maar de eigenaar heeft in de UK en de USA enkele ras zuivere Birmese katten gevonden. Deze heeft hij meegenomen en fokt er nu mee. Ze zitten echter wel binnen of hun eigen eiland om vermenging met de vele zwerfkatten te voorkomen. Hele aanhankelijke en mooie beesten.
Na de lunch gaan we richting de drijvende tuinen. In het meer komen zeer veel waterhyacinten voor. De vormen drijvende eilanden of klonteren samen aan de oevers. Deze samengeklonterde drijvende planten worden door de bewoners los gezaagd en meegenomen. Dit drijvende eiland wordt dan ergens in het meer vastgeprikt aan de bodem met een lange bamboe stok en verder opgehoogd met slib en zand. Op deze manier ontstaat er een eiland van ongeveer 1 - 1,5 m dik en die worden gebruikt als drijvende landbouwgrond. Zo zijn er hele akkers gemaakt, stroken land waar de planten (vooral tomaten, komkommer, courgette) op groeien met 'grachtjes' er tussen om de planten te verzorgen. Nog even een tussenstop gemaakt bij een grote tempel en dan terug naar het hotel. Een erg leuke dag in een unieke omgeving...met goed weer.